《群书治要》是唐太宗李世民（公元599年—649年）于贞观初年下令编辑。根据《新唐书》记载如下：
太宗欲知前世得失，诏魏征、虞世南、褚亮及德言裒次经史百氏帝王所以兴衰者上之，帝爱其书博而要，曰：“使我稽古临事不惑者，公等力也！”赉赐尤渥。
《群书治要》整理历代帝王治国资政史料，撷取经、史、诸子百家中，有关修身、齐家、治国、平天下之精要，汇编成书。上始五帝，下迄晋代，自一万四千多部、八万九千多卷古籍中，博采典籍六十五种，共五十余万言。
书成，如魏征于序文中所说，实为一部「用之当今，足以鉴览前古；传之来叶，可以贻厥孙谋」 的治世宝典。
唐太宗在读《治要》后，在《答魏征上〈群书治要〉手诏》中感慨道：“朕少尚威武，不精学业，先王之道，茫若涉海。观所撰书，见所未见，闻所未闻，使朕致治稽古，临事不惑。其为劳也，不亦大哉！”
然因当时中国雕版印刷尚未发达，此书至宋初已失传。所幸者，此书经由日本遣唐使带到日本，从此被日本历代天皇及皇子、大臣奉为圭臬，成为学习研讨中华文化的一部重要经典。并由清嘉庆帝登基之后再次进贡至中国。
评论：
手不释卷，知风化之本，见政理之源。
—唐太宗读《群书治要》感言
用之当今，足以鉴览前古；传之来叶，可以贻厥孙谋。
— 魏徵《群书治要序》
古镜今鉴。
— 习仲勋
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